La película de las nadadoras, un mendigo tembloroso y una charla en Atenas

Estaba yo en Atenas, la bella capital griega. Más precisamente en el centro, en la calle Ermou, una vía peatonal que concentra gran cantidad de negocios locales e internacionales. Allí podemos encontrar locales como H&M, Zara, Pull & Bear, etc.

Ese tipo de lugares no es de mis favoritos, tengo una especie de incapacidad para permanecer mucho tiempo dentro de un local comercial, pero estaba esperando a mis compañeras de viaje mientras hacían algunas compritas.

Así que mientras tanto tomaba alguna foto, respondía algunos mensajes, contemplaba lo que ocurría en esa concurrida peatonal ateniense…

Fue así que me quedé mirando a un mendigo que estaba recostado casi en el medio de la peatonal, tapado casi completamente con una delgada manta; sólo quedaban a la vista la parte inferior de sus piernas. Era invierno, estaba fresco, las piernas del mendigo no paraban de temblar. Lo que me resultó llamativo y despertó mi suspicacia es que, a lo largo del día, ya había visto tres o cuatro mendigos utilizar esa misma técnica en distintos puntos de la ciudad.

En eso se me acerca un señor de unos 55 años, le faltaban unos dientes y caminaba con dificultad, se asistía con un bastón, y me pregunta en un inglés bastante bueno si ese hombre, el mendigo tembloroso, era griego. Le conté que yo era un extranjero visitando la ciudad por pocos días, que realmente no sabía si era griego o no, y nos pusimos a conversar.

En estas charlas casi siempre se inicia preguntando de dónde es cada uno. Yo fui primero, «de Argentina», le dije y conversamos sobre Maradona, sobre Messi y la reciente victoria argentina en el Mundial de Qatar 2022. Después llegó el turno del señor, él era de Siria.

Algo que no les conté sobre el señor es que tenía en su cara una expresión que denominaré «curtida», alguien que parecía haber pasado por muchas y serias dificultades, de esas que uno ve en las películas.

Efectivamente, cuando me dijo que era de Siria se me vino a la mente la película de Las nadadoras. Trata sobre las chicas que dejaron su Siria natal rumbo a Estambul huyendo de la guerra, luego fueron en bus al sur de Turquía y embarcaron junto a otras personas en una desbordada y desvencijada lancha hacia las costas de Grecia, con el fin de obtener el estatus de refugiadas en Europa y poder comenzar una nueva vida. Lo que sucede en esa película es muy duro y está muy bien representado; si no la vieron, se las recomiendo.

Lógicamente conversamos sobre Siria. Él también había dejado su tierra para dirigirse a Estambul «con lo puesto» y un bolso, él también había cruzado a Grecia en una pequeña embarcación llena de gente, también había visto quedar en el camino personas que transitaban su mismo camino hacia Europa.

Los dientes que le faltaban y su pierna lastimada fueron producto de golpes que recibió en su viaje hacia Europa. Él era armenio, cristiano, algo que, según me relato, le trajo más de un problema tanto en su Siria como en su paso por Turquía.

Me mostró la identificación que le había emitido el gobierno griego, la tenía colgada con una cinta alrededor del cuello. Me contó sobre su hermana que fue asesinada en Siria, sobre sus hijos que escaparon hacia el Líbano. Su expresión era la misma del principio, «curtida».

Conforme la charla nos fue acercando me contó que se encontraba desconcertado: solo, sin trabajo, vagando por un país extraño, como ahora que estaba caminando por Ermou porque sí nomás, sin nada para hacer ni nadie con quien charlar.

Reflexionamos un poco sobre la vida, claro que yo no podía siquiera imaginar lo que él había sufrido. Intenté darle un mensaje de esperanza, le sugerí conectarse con grupos de personas refugiadas, con las ONG que ayudan a personas en si situación, pero su tristeza era más básica, provenía de un lugar profundo en el dolor y en el tiempo.

Me agradeció el tiempo que compartimos, nos saludamos con un respetuoso y sincero apretón de manos y lo dejé ahí, vagando por Ermou. Cabe aclarar que nunca me pidió nada, sólo conversamos.

Fue duro, pasaron unos días y sigo pensando en él. ¿Habrá podido conectar con alguien que le brinde apoyo? ¿irá mejorando un poquito su situación? Yo, por mi naturaleza principalmente optimista, TENGO que pensar que sí.

¡¿Quién me manda a mí a no querer entrar a tiendas comerciales y vincularme con la gente local?!

Ya que estamos, les dejo otras experiencias con gente local:

• Viajando se aprende algo de historia (a veces de manera inesperada)
• Visité el McDonald’s más lindo del mundo (sí, fui a un McDonald’s estando en Europa, pero puedo explicarlo)

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